Le système WESCAM est une plate-forme de prises de vues gyrostabilisée. Il a l'apparence externe d'une "boule" orientable fixée à l'hélicoptère avec une "fenêtre" au travers de laquelle une caméra peut filmer. Les secteurs d'activités en demande pour ce type d'équipement sont, principalement, les sociétés de télévision et de production, l'industrie du cinéma, les forces de polices ainsi que les armées.

Pourquoi une plate-forme gyrostabilisée ?

Quiconque a déjà utilisé un caméscope sait que lorsque l'on "zoome" un sujet, à cause de l'instabilité du bras et de la main de l'opérateur, l'image est souvent instable. Imaginez maintenant un hélicoptère, qui peut être considéré comme une source plus ou moins généreuse de vibrations et à partir duquel il faut filmer le dossart d'un coureur cycliste du Tour de France ou la plaque minéralogique d'un véhicule en mouvement sur une autoroute. De telles exigences sont impossibles à réaliser sans système de stabilisation de la caméra. Il existe plusieurs sortes de systèmes de stabilisation de caméras embarquées à bord d'hélicoptères.

Dans une première catégorie, on pourrait cataloguer les différents dispositifs de supports de caméras tels ceux produits par Tyler, par exemple. Un gros inconvénient de ces systèmes est sans aucun doute le fait que la caméra est directement exposée aux éléments car à l'extérieur de l'hélicoptère ou, au mieux, montée en sabord. Dans ce dernier cas, les angles de prises de vues sont souvent limités. Mais, d'un autre côté, les systèmes montés à l'extérieur permettent de fonctionner en multi-caméra pour la réalisation de films à 180°, voire 360°.

La seconde catégorie englobe tous les systèmes de "boules" gyrostabilisées. La société canadienne Wescam s'est spécialisée dans cette gamme de systèmes, mais elle n'est pas la seule.

Comment fonctionne une plate-forme gyrostabilisée ?

Comme son nom l'indique, une plate-forme gyrostabilisée fait appel à un système de gyroscopes. Un gyroscope a pour propriété, une fois mis en rotation à grande vitesse, de maintenir son plan de rotation, peu importe les solicitations externes pourvu ce plan de rotation puisse pivoter librement suivant les deux autres axes. Deux principes de stabilisation existent :

Le premier consiste à suspendre l'ensemble constitué de la caméra et des gyroscopes à une potence par le biais d'un lien souple. Si la potence, mécaniquement solidaire de l'hélicoptère, vibre, l'ensemble caméra-gyroscopes, lui, reste stable du fait des propriétés des gyroscopes.

Le second consiste en une correction active des vibrations en opposition de phase. Le système de gyroscopes permet de déterminer l'amplitude et la fréquence des vibrations et ces informations sont traitées en temps réel par l'électronique du système qui agit sur le dispositif de suspension active.