Jean Boulet - Patrice Gaubert - Gendarmerie nationale - Pierre Gillard - Dominique Gonod - Rémy Michelin - Bernard Palmieri - A. van Rhijn

Jean Boulet est un de ces pionniers de l'hélicoptère ayant amassé de nombreux records sur Alouette, Lama et Super Frelon. Étant lui-même un des premiers pilotes d'hélicoptères en France, qui d'autre que lui était mieux placé pour relater les débuts de la giraviation ?  Ce livre est sans conteste une référence en la matière. De nombreuses interviews de pilotes et d'ingénieurs de différentes nationalités complètent le récit raconté de façon minutieuse avec de nombreux détails techniques. Vous partagerez l’enthousiasme, les joies, mais aussi, quelques fois, les déceptions, qu’ils ont vécus lors de la mise au point ou lors des premiers essais de leurs prototypes. Vous y découvrirez aussi l'histoire de nombreux appareils souvent inconnus provenant, non seulement de pays connus pour avoir produit des hélicoptères, mais aussi d'autres dont on soupçonnerait moins que des hélicoptères y aient été un jour développés. Même si le titre laisse penser qu'avant 1907 il n'y avait rien en matière de voilures tournantes, Jean Boulet présente malgré tout les différentes tentatives et projets connus en remontant dans le temps jusqu'à l'Hélicoïde de Léonard De Vinci. Quelques annexes relatives aux différents records et au développement des hélicoptères en France concluent ce magnifique travail de recherche. Mis à part sept photos en couleur, le reste de l'ouvrage est abondamment illustré de documents historiques en noir et blanc. Ce livre est dès lors un "essentiel" que tout amateur de giraviation qui se respecte se doit d'avoir dans sa bibliothèque alors que nous fêtons cette année (2007) le centième anniversaire de l'hélicoptère.

L’Alouette, c’est quasi devenu un nom commun désignant un hélicoptère au même titre qu’une Jeep pour un 4x4. Basée sur les succès technique et commercial de l’Alouette II, l’Alouette III a effectué son premier vol en 1959 et il est quasi certain que, si son constructeur avait amélioré certains de ses aspects avec l’évolution de la technologie, il s’en produirait encore à l’heure actuelle. D’ailleurs, les Indiens ont rénové avec succès le Chetak, la version locale construite sous licence, avec une nouvelle motorisation plus moderne et moins gourmande en carburant. Toujours est-il que l’Alouette III, même si elle est en voie de disparition, restera pour toujours la favorite de tous les pilotes d’hélicoptères qui ont eu l’occasion d’être à ses commandes tant elle a fait preuve de puissance et de tolérance dans les moments difficiles que ce soit en mer ou en haute montagne. Assez curieusement, jamais personne ne s’était attaqué à un travail de fond pour produire un ouvrage de référence à son sujet jusqu’à aujourd’hui. Patrice Gaubert et Bernard Palmieri se sont mis au travail et après plus de quatre années de labeur, n’ont produit rien de moins qu’une Bible au sujet des opérateurs militaires et associés de l’Alouette III au niveau mondial. C’est d’ailleurs à la vue des nombreux pays utilisant ou ayant utilisé cet hélicoptère extraordinaire que l’on se rend compte de son succès trop souvent méconnu. Après quelques pages introductives, le livre de 332 pages débute par la préface de René Mouille, ce brillant ingénieur qui est le père de nombreuses « bestioles » de l’Aérospatiale qui ont acquis leurs lettres de noblesse au fil du temps comme le Lama, le Puma, la Gazelle ou le Dauphin, en plus des Alouette, bien entendu. Avant de rentrer dans le vif du sujet, les auteurs nous parlent du développement et de la mise au point de l’Alouette III et nous présentent de plusieurs aspects techniques illustrés par de nombreux extraits de manuels de vol. S’en suit un inventaire littéralement d’apothicaire de toutes les forces armées au monde ayant possédé ce type d’hélicoptère sous une variante ou l’autre. Pour chaque force, les auteurs décrivent les unités les ayant mises en œuvre et dressent la liste des appareils avec leur type exact ainsi que leur numéro de série. L’Alouette III comme les auteurs étant français, la moitié de l’ouvrage est consacrée aux appareils de ce type ayant volé en France sous les couleurs de l’Aviation Légère de l’Armée de Terre, de l’Armée de l’Air, de la Marine Nationale, de la Gendarmerie, de la Sécurité Civile, du Centre d’Essais en Vol et de l’EPNER. Bien entendu le tout est abondamment illustré de photos et de profils en couleur dont Patrice Gaubert s’est fait une spécialité. Régulièrement, au fil des pages, le lecteur trouvera aussi des encadrés racontant certaines anecdotes parfois cocasses comme celle qui est arrivée à Patrice lors d’une pratique d’autorotation alors qu’il était pilote à l’A.L.A.T. Le livre se termine par une liste de production très élémentaire faisant le relevé de toutes les Alouette III militaires produites en France. Bref, il s’agit ni plus ni moins d’un ouvrage monumental qui devrait combler tant le passionné que le spotter de voilures tournantes.

Beaucoup a déjà été écrit et diffusé au sujet des moyens aériens de la Gendarmerie nationale française, mais très souvent, en ordre dispersé dans différents magazines ou sur Internet. Plusieurs ouvrages, tous aussi intéressants les uns que les autres, ont également été publiés ces derniers temps sur le sujet. Depuis quelque mois, un collectif de gendarmes et de passionnés, travaillait sur un projet de livre qui retracerait l’histoire ainsi que moyens actuels du corps policier. Maintenant que celui-ci est publié et disponible, on peut dire que le pari est réussi. Il s’agit d’une véritable synthèse de tout ce qui est à savoir au sujet des avions, des hélicoptères ainsi que du personnel et des unités les mettant ou les ayant mis en œuvre. Certaines photos historiques sont absolument inédites tandis que certaines vues plus récentes sont totalement époustouflantes. D’ailleurs, avant même que le texte ne débute, vous aurez parcouru huit doubles pages présentant les aéronefs les plus emblématiques de la Gendarmerie. Un petit regret technique, toutefois : certaines vues anciennes auraient mérité un "nettoyage" plus poussé et d’autres un "dé-tramage", mais il s’agit vraiment d’une peccadille insignifiante perdue dans l’excellente qualité générale de l’œuvre. Quant à la mise en pages, elle est moderne et dynamique avec, notamment, l’incrustation d’encadrés concernant des sujets spécifiques. L’ouvrage est donc très agréable à lire et est structuré en six parties distinctes, plus un préambule et une conclusion. La préface est de la plume du général d’armée Denis Favier, Directeur général de la Gendarmerie nationale et ancien "patron" du GIGN. Parmi les choses cocasses que l’on apprend à la lecture, il y a le fait que le premier hélicoptère, un Bell 47G, était immatriculé comme n’importe quel camion militaire de l’époque ! Mais, bien évidemment, outre la description du matériel, le livre se veut aussi être un hommage à tous ceux qui, parfois en ayant fait don de leur vie, ont secouru en mer, sur terre et en montagne de nombreux accidentés et personnes en perdition. Bien entendu, il ne faudrait pas non plus oublier toutes les tâches de maintien de l’ordre public qui ont été effectuées durant les soixante dernières années avec les missions de soutien à la police de la route, à la police criminelle ou au GIGN et au RAID, pour ne citer que ces exemples. Alors, même si vous disposez déjà d’autres ouvrages au sujet des moyens aériens de la Gendarmerie nationale française dans votre bibliothèque, voilà donc un nouveau livre à consommer sans aucune modération et sans risque d’ennuis avec la maréchaussée !

La France est un pays très bien équipé en moyens héliportés pour effectuer du sauvetage ainsi que des transports médicalisés. Un des services publics en charge de ce type d’opérations, tant dans l’Hexagone qu’en Guadeloupe et en Martinique, est la Sécurité Civile qui opère actuellement une flotte homogène d’hélicoptères comptant 35 Airbus Helicopters EC145, ex-BK117C-2, connus sous le nom de leur indicatif radio : "Dragon". En 2007, lors de la réalisation de ce magnifique livre, il restait aussi quelques Alouette III et Écureuil en activité sur quelques bases. Cet ouvrage est essentiellement un recueil de splendides photographies de Rémy Michelin qui a assisté à de nombreuses missions et autres entraînements pour nous faire partager des vues d’action exceptionnelles, et même, parfois, époustouflantes, souvent prises dans des endroits bien connus de France comme le Mont Blanc ou le Mont-Saint-Michel, par exemple. Bien entendu, le sujet principal est l’EC145, mais quelques pages traitent également de l’Écureuil ainsi que de la mythique Alouette III, l’hélicoptère qui a littéralement marqué l’histoire de la Sécurité Civile. Le livre est structuré en thèmes présentant autant les missions effectuées et le matériel employé pour les réaliser que quelques éléments de l’histoire du service depuis 1957. Au travers du texte de Dominique Gonod, c’est aussi un hommage aux équipages qui transparaît. En effet, s’il y a des machines, il y a aussi des hommes et des femmes qui se dévouent continuellement pour sauver quiconque se trouve en danger et nécessite un sauvetage par hélicoptère en l’absence de toute autre possibilité efficace de secours. C’est ainsi, que pour nous plonger au cœur de l’action, Dominique Gonod laisse beaucoup de place à des récits vécus par des pilotes, des mécaniciens ou des sauveteurs. En bref, voilà un très beau livre qui ravira, très certainement, tout amateur de voilures tournantes.

L'Alouette III a marqué l'histoire de la Koninklijke Luchtmacht ou Force Aérienne Royale des Pays-Bas. Ce modèle d'hélicoptère est en effet en service depuis 1964 et, encore actuellement, quatre appareils de ce type volent toujours avec la cocarde néerlandaise effectuant, essentiellement, des transports au profit de la famille royale ainsi que des vols de liaison ou de photographie. Il était donc impératif qu'un historique détaillé soit publié à ce sujet. Sous le titre "Gentille Alouette - een leuwerik met klasse" ("une Alouette avec de la classe", en parlant de l'oiseau), l'auteur A. van Rhijn réalise un relevé méthodique de l'ensemble des missions effectuées par les Alouette III hollandaises ainsi que des unités les ayant utilisées. L'ouvrage écrit en néerlandais débute par le choix de l'Alouette III, la formation du personnel et la livraison des premiers appareils. Il explique ensuite les commandes successives qui totaliseront à terme 76 hélicoptères et dont une série sera assemblée à Hoogeveen. S'en suit un descriptif systématique et chronolgique des missions effectuées par les Alouette III en service dans les différentes unités. L'histoire de la célèbre patrouille des Grasshoppers est bien évidemment décrite aussi. Des chapitres particuliers et fort intéressants existent au sujet des détachements effectués à l'étranger : Tunisie, Turquie et Iraq, Croatie, Cambodge et Bosnie. Les aspects liés à la maintenance, parfois effectuée ou sous-traitée à l'étranger, sont ensuite abordés. L'ouvrage se termine par quelques succulentes anecdotes, un relevé des modifications techniques qui ont été apportées aux hélicoptères au fil du temps, une liste de tous les appareils et quelques informations extraites du manuel de vol. En conclusion, ce qui impressionne dans ce livre, c'est le côté méthodique et systématique de la rédaction qui est absolument remarquable et permet, par la suite, très facilement de retrouver l'un ou l'autre fait particulier. Par ailleurs, il n'y a aucun débordement anecdotique outrancier, ce qui donne beaucoup de crédit à ce récit historique qui est très agréable à lire, pourvu que l'on maîtrise les rudiments de la langue de Vondel.